第二十六話　「改竄」

2013.09.24

第二十六話　「改竄」

　エアコンの風が、汗と雨で濡れていた服をすっかりと乾かして、さらに熱を奪っていく。タンノは体が少しずつ凍えていくような気がした。さっきまで湯気を立たせていたコーヒーも熱を失って、体温と同じくらいになったカップを指先でなぞる。

　こんな真夏の真っ昼間に、どうして熱湯で淹れたコーヒーなんかを飲まなければならないのだろう。タンノはわざと頭の中で愚痴をこぼした。

　しかし、真由美がアイスコーヒーの作り方を知らない事を、タンノは知っていた。どんな季節でもどんな天気でも、出てくるのはいつもホットコーヒーだった。目の前にいる人物が紛れもなく本物の佐野真由美であることを突きつけられている気持ちになった。

「聞いてる？」

　真由美の声でシャボン玉が弾けるみたいに、タンノは我に返る。

「ああ、聞いてる、聞いてるよ。付き合ってたんだね」

　タンノは、プラスチックで作ったような安っぽい笑みを口のあたりにはりつけた。

「付き合ってたんだねって、知らないわけないでしょう。なんだか、しばらく会わないうちに何もかも忘れちゃったみたいね」

　真由美はこじんまりした鼻で、小さいため息を吐く。

「今も、付き合ってるの？」

　タンノはコーヒーカップにかちかちと爪をぶつける。

「うん、今も付き合ってるよ。こんなに長く付き合うなんて思ってもなかったけど」

　真由美は少し照れくさそうに言った。

　どこかで聞いた言葉だ、とタンノは思う。

　ああそうだ、俺がアオキに言った言葉じゃないか。

　ちくしょう、とわずかに声に出してしまったが、真由美には届かなかった。

　ちくしょう、ともう一度胸の中でつぶやく。

　胸には氷で出来た棘がいくつも刺さってるみたいに寂しかった。

　アオキが死んだはずのあの時のことはどうなっているのだろう、とタンノは思う。

「そうだ。高校のとき、三年の夏にバーベキューやったよね？」

　タンノは思い出を見つけたように訊く。

　真由美はコーヒーを口に含んだまま何度も頷いてから、ごくりと飲みこんで答えた。

「うん、やった。あの時、ほんとに大変だったね、二人とも生きててほんとうに良かったわ。今思い出しても背中がぞっとするもん」

「どんな感じだった？」

「どんな感じって、何が？」

「その、俺とアオキが川に入って、どうなったっけ？」

　タンノは誘導尋問をするみたいに言葉をつなげた。

　真由美は少し思い出してから言う。

「タンノ君が滝壺みたいな、川の深くて流れの速いところにはまって戻ってこれなくなっちゃって、それを助けにトモヤ君が泳いで行ったんだけど、二人とも全然帰ってこなくて、もうほんとに、こっちが死んじゃいそうなくらいハラハラしたよ。もうほんとに帰ってこないんじゃないかと思った」

「でも、ちゃんと帰ってこれたんだよね」

「そうよ、もうタンノ君、水いっぱい飲んでぐったりしてて、トモヤ君が必死で引っ張ってきたの。覚えてないんだっけ？　救急車呼んだり人工呼吸したり、引っぱたいたり大声で呼びかけたり、みんなほんとにやばいって思ってて、でも途中で気がついて意識が戻ったから、ほんとに安心したのよ。タンノ君の目が覚めたとき、腰抜けちゃったもん、私」

「大変だったんだな」

「タンノ君、意識無かったから覚えてないのかもしれないけど、ほんとに大変だったのよ」

「俺はアオキに命を救われたってことか」

「そうよ、命の恩人なんだから、もっと大切にしてあげてよね。トモヤ君も、タンノ君に会えなくなってから相当落ち込んでたんだから」

「そうなのか」

　そういうことになっているのか、とタンノは思う。

　真由美が携帯電話を手にとって言う。

「ねえ、今からトモヤ君呼んでもいい？　今日、日曜だから家にいると思うし、タンノ君が来てるって言ったらきっと喜んで来ると思うの」

　真由美の指がリダイヤルのボタンを押す。

「いや、今日は遠慮しておくよ」

　タンノが慌てて出した手がコーヒーカップにぶつかる。

　半分ほど残ったコーヒーが日本海の波のように揺れて、少しこぼれてしまった。