2013.07.19

第九話　「待合室３」

　アオキが生きている？

　もう何年も前に死んだあいつが？

　確かにあの時、遺体は出てこなかったけど、生きていたら姿を見せるはずだ。戻ってくるのが当たり前だろう。

　でも、もしアオキが生きてるのなら、このじいさんの言ってる事とつじつまが合う。

　死んでいくのは俺で、真由美は俺を逝かせないように引き止めていた。

　それだとしても、何故アオキが出てきた？

　そして、なんであいつは俺に謝ったのだろう。

　とにかく、このままだと……。

 

 

　タンノは顔を上げて周囲を見る。

　生気を失ったただの塊のような人たちを見て、吐くのを抑えるように唾を飲んだ。

 

 

　このままだと、本当に死んでしまう。

 

 

　タンノは急に寒気を感じた。足が壊れたエンジンみたいに、がくがくと震えだす。手で膝をつかんで抑えたが、力が入らない。

　恐怖だった。胸のあたりに悲しい塊ができて、涙で流してしまいたかった。

　乱れた呼吸でうなだれていると老人がまた、ぽんと背中を叩いた。

 

「大丈夫だ、もうほとんど死んじまってるんだから。これ以上に痛いことや辛いことや苦しいことは、もうねえ」

 

「……と、あなたは思っている」

 

　青ざめた顔でタンノが添えると、老人は細かく頷いてみせた。

 

「でもあんた、大したもんだよ」

 

「何がですか？」

 

「若いのに、落ち着いてる」

 

　タンノは、はぁ、と気の抜けた声で返事をした。

 

「おれ達みたいな年寄りはこんなとこに来ても大体、ああこれからあの世に行くんだ、ってなんとなくわかるけど、あんたら若い奴らはとりあえずわめくんだよ。泣いて、めちゃくちゃに叫ぶ。あんまりひどいとどこかに連れてかれちゃうんだけど、大体の奴はわめき疲れて呆然としてる。だからみんな、あんな死んだ魚みたいな顔してるんだよ」

 

　そう言って、老人は目だけで周りを見た。

 

「それは……、俺が多分、状況を把握できていないからです。わめきたくても、何についてわめけばいいかわからない」

 

　タンノは自分の手のひらに刻まれたしわを見て言った。

 

「普段から冷静じゃないと、そんな考え方はできねえと思うな」

 

　そう言って一人で納得する老人の言葉で、タンノは川の向こうにいるアオキを思い出した。

 

 

　あいつも、俺が冷静だと言っていた。

　アオキがいなくなったときも、俺は平気な顔をしていた、と。

　果たしてそうだっただろうか。

 

 

「ほら、そんなこと言ってるうちに来たぜ」

 

　こちらに向かってくる女を見て老人は言った。

　女はタンノの前に来ると手をひらひらと揺らし、ついてくるように示した。言葉を使ってはいけないルールでもあるかのようだった。

　タンノが席を立つと、じゃあな、と老人は言った。タンノは視線を合わさずに軽く会釈をした。

　女は「緊急」のドアの前に立ち、手のひらを扉にあてた。中の様子をうかがっているようだった。少し触れた後、ドアを開けてタンノを中に案内する。

　病院の診察室のようなこじんまりした部屋には、医者の格好をした若い男が待っていた。

 

 

 

 

(続)